Η ελεύθερη σχέση είναι μια βιολογική και συναισθηματική σχέση μεταξύ ατόμων, τα οποία μπορεί να έχουν μια, αποκλειστικά ή μη, σεξουαλική σχέση χωρίς να απαιτούν ή να προσδοκούν τις δεσμεύσεις που συνεπάγονται συνήθως οι μόνιμες ερωτικές σχέσεις. Τα κίνητρα για τη σύναψη μιας ελεύθερης σχέσης ποικίλλουν.
Μια ελεύθερη σχέση μπορεί να απασχολεί τα άτομα μόνο για περιορισμένο τμήμα του χρόνου τους ή να έχει περιορισμένο χρονικό ορίζοντα. Μπορεί να είναι μονογαμική ή όχι. η κυριαρχία της σχέσης στις ζωές των ατόμων που συμμετέχουν είναι περιορισμένη με δική τους επιλογή, η σχέση θα διαρκέσει μόνο όσο και τα δυο μέλη της το επιθυμούν, χωρίς άλλες δεσμεύσεις.
Η ελεύθερη σχέση διαφέρει από το ελεύθερο σεξ, το οποίο δεν περιλαμβάνει τη συναισθηματική πλευρά μιας σχέσης, καθώς και από τις σχέσεις της μιας νύχτας, καθώς δεν αφορά μια μεμονωμένη σεξουαλική επαφή. Στο βαθμό που συμπεριλαμβάνουν σποραδικές σεξουαλικές επαφές, οι σχέσεις αυτές είναι προσανατολισμένες περισσότερο στην ικανοποίηση σεξουαλικών αναγκών παρά ερωτικών/συναισθηματικών. Ωστόσο, αρκετές φορές οι ελεύθερες σχέσεις περιλαμβάνουν αμοιβαία υποστήριξη, τρυφερότητα και απόλαυση της/του συντρόφου, στοιχεία που απαντώνται και σε πιο δεσμευτικές μορφές ερωτικών σχέσεων
